自來水多以，當溶于水中會變成次氯酸或次氯酸根離子，即俗稱余氯，因次氯酸具有高的氧化能力，如自來水含余氯，它在配水管中停 留時可細菌(病原菌)的滋生，因此余氯在自來水的衛生上扮演重要的角色。
用含氯的藥劑對自來水進行，價廉、、操作方便，深受歡迎，通用。但是氯對細菌細胞殺滅，同樣，對其他生物體細胞、人體細胞也有嚴重影響。
1974年荷蘭Rook和美國Belier次發現預氯化和氯過的水中存在三鹵甲烷(THMS)、氯仿等副產物(DBPS)，而且具有、致突變作用。80年代中期，人們又發現另一類鹵乙酸(HAAS)，風險更大，例如氯仿、二 (DCH)和三(TCA)的風險分別是的50倍和100倍。迄今，隨著科技的進步，人們已在水源中檢測出2221種污染物，而在自來水中發現65種，其中物20種，致突變物56種。
為自來水合衛生要求，避免發生水媒，自來水在凈水處理過程中要添加劑，滅活水中的致病微生物。由于性價比較高，因此在國內水處理行業中廣泛采用。
余氯是指氯投入水中后，除了與水中細菌、微生物、物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量就叫做余氯。余氯可分為化合性余氯和游離性余氯，總余氯即化合性余氯與游離性余氯之和。
如果出廠水沒有氯或加氯量不夠，在管網里就可能使細菌、大腸桿菌等微生物大量繁殖，影響管網水質，因此在供水管網中須的余氯量。
我國《生活飲用水衛生標準》規定:氯與水接觸30分鐘后應不低于0.3mg/L，集中式給水除出廠水應合上述要求外，管網末梢水不低于0.05mg/L。
